Along the rugged coastline of Oita Prefecture lies Saganoseki, a fishing town renowned throughout Japan for two exceptional brand fish: Seki Aji (horse mackerel) and Seki Saba (mackerel). For seafood lovers, these fish represent the pinnacle of freshness, craftsmanship, and regional pride.
What makes Seki Aji and Seki Saba so special?
Their home waters are unique. The fish grow in the fast, swirling currents off the Saganoseki coast, where the seabed’s complex topography forces strong tidal flows. This environment helps the fish develop firm, clean-tasting flesh with a natural sweetness.
But the secret lies not only in the sea—it lies in the fishermen.
Only fish that meet strict standards may bear the “Seki” name. They must be caught one by one using traditional single-hook fishing, ensuring minimal stress on the fish and exceptional quality. They must also be brought back alive, handled with care, and inspected by the local fishery cooperative.
Because of this dedication, Seki Aji and Seki Saba are not mass-produced. Their annual catch is modest, yet they account for a significant portion of the local fishery’s income. For many travelers and food enthusiasts, tasting authentic Seki Aji or Seki Saba—whether as sushi, sashimi, or grilled—is a highlight of visiting Oita.
Additional Note – Concern After the Recent Large Fire in Saganoseki
This month, a major fire broke out in the Saganoseki area, causing extensive damage to around 170 buildings and affecting local fishermen and even a long-established fishing gear workshop. Some fishermen lost equipment stored at home, raising concerns about how many will be able to return to fishing. The community is now facing difficult days as they assess the impact and begin the long road to recovery.
We sincerely hope for the swift restoration and recovery of Saganoseki and its proud fishing community.
関アジ＆関サバ ― 大分の速い潮流が育てた日本最高峰のブランド魚
大分県の険しい海岸線に沿って、佐賀関という漁師町があります。ここは日本中で知られる、2つの特別なブランド魚――関アジ（マアジ）と関サバ（サバ）――で有名です。海産物を愛する人々にとって、これらの魚は新鮮さ、職人技、そして地域の誇りの頂点を表しています。 では、関アジと関サバを特別なものにしているのは何でしょうか？
その生息する海が独特なのです。魚は佐賀関沖の速く渦巻く潮流の中で育ち、海底の複雑な地形によって強い潮の流れが生まれます。この環境が、魚にしっかりとした歯ごたえのある身と自然な甘みを育てます。 しかし、その秘密は海だけではありません――漁師たちにもあります。
「関」を名乗れるのは、厳しい基準を満たした魚だけです。魚は伝統的な一本釣りで一匹ずつ釣られ、魚にストレスを与えず、極めて高い品質を保ちます。また、生きたまま港に持ち帰ることが求められ、地元の漁協による検査を受けます。 こうしたこだわりのため、関アジ・関サバは大量生産されるものではありません。年間の漁獲量は控えめですが、地元漁業の収入の重要な部分を占めています。多くの旅行者や食の愛好家にとって、本物の関アジや関サバ――寿司、刺身、焼き魚などで――を味わうことは、大分を訪れる際のハイライトとなっています。
追加 ― 最近の佐賀関での大規模火災への懸念について
今月、佐賀関地区で大規模な火災が発生し、約170棟におよぶ大きな被害が出ました。漁師の自宅に保管されていた漁具が焼失するなど、地元の漁師たちや、長い歴史をもつ漁具工場にも影響が及んでいます。何人の漁師が漁に戻ることができるのか、不安の声が広がっています。
佐賀関と、その誇りある漁師コミュニティが一日も早く復興することを心より祈念しています。