Tucked away in the quiet mountains of Kumamoto Prefecture on Japan’s Kyushu island, Kurokawa Onsen is a hot spring town that feels like a step back in time. Unlike large resort-style onsen areas, Kurokawa has carefully preserved a rustic atmosphere, where nature, tradition, and relaxation blend seamlessly.
The town is surrounded by forests and rivers, and many of its ryokan (traditional inns) are built with dark wood, stone, and thatched roofs. This unified design gives Kurokawa Onsen a calm and harmonious look, especially beautiful in autumn when the leaves turn red and gold, and in winter when steam rises into the cold mountain air.
One of Kurokawa’s most famous features is its onsen hopping culture. Visitors can purchase a wooden pass called nyuto tegata, which allows entry to several different outdoor baths across the town. Each bath has its own character—some overlook rivers, others are hidden among rocks or trees—offering a variety of ways to enjoy the hot springs while surrounded by nature.
Food is another highlight of the Kurokawa experience. Local inns serve seasonal meals made with fresh ingredients from the region, including mountain vegetables, river fish, and Kyushu beef. These carefully prepared dishes are often enjoyed after a long soak, making the connection between hot springs, nature, and local cuisine especially memorable.
At night, Kurokawa Onsen becomes even more enchanting. Soft lantern light reflects on the river and stone paths, creating a peaceful and almost magical atmosphere. A quiet evening stroll after bathing is the perfect way to end a day in this hidden mountain retreat, where Japan’s traditional onsen culture can still be felt at a gentle, unhurried pace.
黒川温泉 ― 九州の山あいにひっそりと佇む秘湯の温泉郷
日本の九州にある熊本県の静かな山あいにひっそりと佇む黒川温泉は、まるで時間をさかのぼったかのように感じられる温泉地です。大型のリゾート型温泉地とは異なり、黒川温泉は、自然・伝統・くつろぎが見事に溶け合う、素朴な雰囲気を大切に守り続けています。
町は森や川に囲まれており、多くの旅館は、濃い色の木材や石、茅葺き屋根を用いて建てられています。こうした統一感のある景観が、黒川温泉に落ち着きと調和のある佇まいを与えています。秋には紅葉が赤や金色に染まり、冬には冷たい山の空気の中に湯けむりが立ち上る様子が、特に美しく感じられます。
黒川温泉の最も有名な魅力のひとつが、「湯めぐり」の文化です。訪れる人は「入湯手形」と呼ばれる木製のパスを購入することで、町の中に点在する複数の露天風呂に入ることができます。それぞれの湯は個性を持ち、川を見下ろすものや、岩や木々に囲まれた隠れ家のような湯もあり、自然に包まれながらさまざまな形で温泉を楽しむことができます。
食もまた、黒川温泉の体験を彩る大きな魅力です。地元の旅館では、山菜や川魚、九州産の牛肉など、この地域ならではの新鮮な食材を使った季節の料理が提供されます。こうした丁寧に作られた料理は、長く湯に浸かった後に味わうことで、温泉・自然・郷土料理のつながりを、より強く印象づけてくれます。
夜になると、黒川温泉はさらに幻想的な表情を見せます。やわらかな灯りが川や石畳に映り込み、静かでどこか魔法のような雰囲気を生み出します。湯上がりに楽しむ夜の散策は、日本の伝統的な温泉文化を、穏やかでゆったりとした時間の流れの中で感じられる、この山里の隠れ家で一日を締めくくるのに、まさに理想的なひとときです。