Otaru – A Town of Canals, Glass, and Timeless Charm
Otaru, located in Hokkaido, is a port town just 40 minutes by train from Sapporo.
Lined with stone warehouses and gas lamps along its tranquil canal, Otaru warmly welcomes travelers with a nostalgic atmosphere. For many Japanese visitors, it evokes a sense of longing or even a touch of foreign charm—something beautifully out of place, yet deeply familiar.
A Foreign Flavour in a Japanese Town
Once a thriving center of herring fishing and international trade, Otaru retains much of its Meiji- and Taisho-era architecture. The Western-style stone buildings and gently lit canal paths often lead Japanese visitors to say, “It feels like Europe.”
Interestingly, for international visitors, these same features offer a unique glimpse into an unexpected side of Japan. Especially for those coming from Asia, Otaru provides a refreshing contrast to the traditional wooden temples and shrines—they discover a modern, artistic, and romantic Japan.
Glassware boutiques and music box museums add to this artistic flair, giving the city a soft, dreamy mood that feels straight out of a storybook.
A Seafood Feast at the Morning Market
If you find yourself in Otaru in the morning, don’t miss the vibrant atmosphere of the city’s morning markets, like Sankaku Market.
Fresh seafood caught just hours earlier fills the stalls, and the most popular item is without a doubt the kaisendon—a seafood bowl.
With sweet raw shrimp, creamy sea urchin, and glistening salmon roe piled on top of warm rice, it’s a taste of Japan at its freshest.
Some restaurants even let you customize your bowl with your favorite toppings. For foreign travelers, it’s an unforgettable way to dive into the true depth of Japanese seafood cuisine, far beyond just sushi.
A Quiet Drama in Every Season
Though Otaru sees many tourists, it never loses its calm and poetic charm.
Snow blankets the town in winter, cherry blossoms bloom in spring, the breeze off the sea refreshes in summer, and the canal reflects vivid colors in autumn.
The scenery changes with the seasons, and every moment feels like a quiet scene from a film. For international visitors, it’s often the atmosphere—the feeling—that stays with them long after they leave.
Otaru is a town where Japanese nostalgia becomes foreign discovery.
A single destination, but a journey through time, cultures, and emotion.
小樽──時の流れに包まれる、海とガラスと運河の町
北海道・小樽。
札幌から電車で約40分、石造りの倉庫が並ぶ運河沿いの風景が、静かに旅人を迎えてくれます。日本人にとってはどこか懐かしく、そしてどこか異国を思わせる──そんな不思議な魅力を持つ港町です。
異国を感じる日本、ノスタルジックな風景
かつてニシン漁と貿易で栄えた小樽は、明治・大正時代の面影を色濃く残すレトロな街並みが特徴です。西洋風の石造りの建物や、ガス灯がともる運河沿いの散策路。その景観は日本人にとって「どこかヨーロッパのよう」と形容されることも少なくありません。
しかし、外国人観光客にとっては、この風景こそが「日本のもうひとつの顔」。特にアジア圏からの旅行者には、伝統的な木造の家屋とは異なるモダンな日本文化を体感できる場所として新鮮に映るようです。
また、アーティスティックなガラス工芸や音楽のオルゴールなど、どこかロマンチックで繊細な空気感も、小樽が持つ唯一無二の魅力といえるでしょう。
朝市で味わう「本物の海鮮丼」
朝の小樽を訪れたなら、忘れてはならないのが「小樽三角市場」などの朝市です。観光地とはいえ、現地の人も訪れる市場には、採れたての海の幸がずらり。とりわけ人気なのが海鮮丼。
ぷりぷりの甘エビ、濃厚なウニ、宝石のように輝くイクラ──そのどれもが「本物の味」。外国人旅行者にとっては、ここが「寿司だけじゃない日本の海鮮」の奥深さを知る入り口になります。
自分で具材を選べる「わがまま丼」も人気で、食を通して旅の記憶が鮮やかに刻まれていくのです。
小樽は“静かなドラマ”の舞台
観光地としてにぎやかな一面もありながら、小樽にはどこか“静けさ”が漂っています。
冬の雪化粧、春の桜、夏の夜風、秋の紅葉──季節ごとに表情を変える運河の風景は、まるで映画のワンシーンのよう。外国人にとっても、「写真では伝えきれない空気感」に心を動かされる場所です。
小樽は、日本人にとっての“ノスタルジー”が、外国人にとっての“発見”になる町。
ひとつの旅先で、複数の国と時代を旅しているような、不思議な体験が待っています。