May 26, 2025
On May 24, a significant cultural milestone was celebrated in Himeji, Japan: Himeji Castle, a UNESCO World Heritage site, officially entered a sister-site agreement with Austria’s Schönbrunn Palace. This marks the fourth such international partnership for Himeji Castle and represents a deepening of cultural and tourism ties between Japan and Austria.
The ceremony was held in the scenic Nishi-no-Maru (Western Bailey) Garden of Himeji Castle. Attendees included Himeji Mayor Hideyasu Kiyomoto and Austrian President Alexander Van der Bellen, who was visiting Japan for Austria’s National Day at Expo 2025 Osaka-Kansai. Both leaders expressed their hopes for stronger cultural ties. “I am confident that our circle of exchange will grow in many areas, strengthening the bond between our two nations,” said Mayor Kiyomoto. President Van der Bellen added, “I wish to further deepen the friendship between our countries.”
A Meeting of Two Icons
Himeji Castle, often called the “White Heron Castle” for its elegant, soaring white exterior, is widely regarded as Japan’s most beautiful and beloved castle. Originally built in the early 17th century, it remains remarkably well-preserved and stands as a masterpiece of Japanese feudal architecture. Designated a UNESCO World Heritage site in 1993, it is a symbol of national pride and one of the most visited historical landmarks in Japan.
Schönbrunn Palace, located in Vienna, is no less grand. Once the imperial summer residence of the Habsburg monarchy, it has been the backdrop of major historical events such as the Congress of Vienna in 1815. The palace and its expansive gardens were inscribed as a UNESCO World Heritage site in 1996.
The idea of the partnership was sparked during a visit by Austrian government officials to Himeji Castle last spring. The two sites reached a preliminary agreement in November 2024, leading to this historic formalization in April.
More Than a Ceremony
The sister-site agreement is more than symbolic—it paves the way for increased tourism, cultural exchange, and educational programs between the two nations. It also reflects a broader global effort to foster understanding and appreciation across cultures through shared heritage.
For international visitors, the connection between Himeji Castle and Schönbrunn Palace offers a new reason to explore both iconic destinations—not just for their beauty, but for the rich history and friendship they now represent.
姫路城とシェーンブルン宮殿が姉妹提携 ― 日本とオーストリアの友情の象徴
5月24日、日本の姫路市で文化的に重要な節目が祝われました。ユネスコの世界遺産である姫路城が、オーストリアのシェーンブルン宮殿と正式に姉妹提携を結びました。これは姫路城にとって4番目の国際的なパートナーシップであり、日本とオーストリアの文化的・観光的なつながりを深めるものです。
締結式は姫路城の美しい西の丸庭園で行われました。出席者には、清元秀泰姫路市長と、2025年の大阪・関西万博のオーストリア・ナショナルデーのために来日していたアレクサンダー・ファン・デア・ベレン大統領が含まれていました。両首脳は文化的なつながりの強化への期待を語りました。「多様な分野において交流の輪が広がり、日本とオーストリアの絆がより強固になると確信しています」と清元市長は述べました。ファン・デア・ベレン大統領は「両国の親善をさらに深めたい」と語りました。
二つの象徴の出会い
姫路城は、その優美で空に羽ばたくような白い外観から「白鷺城（しらさぎじょう）」の名でも知られており、日本で最も美しく、最も愛されている城と広く見なされています。17世紀初頭に築かれたこの城は、非常に良好な状態で保存されており、日本の封建時代の建築の傑作として知られています。1993年にユネスコの世界遺産に登録され、日本の誇りの象徴であり、日本国内で最も多く訪れられる歴史的名所の一つです。
ウィーンに位置するシェーンブルン宮殿も、それに劣らぬ壮麗さを誇ります。かつてはハプスブルク家の夏の離宮として使用され、1815年のウィーン会議などの重要な歴史的出来事の舞台となりました。宮殿とその広大な庭園は、1996年にユネスコ世界遺産に登録されました。
この提携のきっかけは、昨年春にオーストリアの政府関係者が姫路城を訪れたことでした。その後、2024年11月に両者は基本合意に至り、今回の正式な提携に至りました。
式典以上の意味を持つ提携
この姉妹提携は単なる象徴にとどまらず、観光や文化交流、教育プログラムの拡充へとつながることが期待されています。また、世界各国の文化遺産を通じた理解と共感を深める、より広い国際的な取り組みの一環とも言えます。
海外の旅行者にとって、姫路城とシェーンブルン宮殿のつながりは、両方の象徴的な場所を訪れる新たな理由を与えてくれます― その美しさだけでなく、そこに込められた豊かな歴史と新たに築かれた友情の意味を味わうために。