May 30, 2025
As summer begins to take hold across Japan, a beloved symbol of the season is once again making its way to market — watermelon. But for many Japanese people, watermelon is more than just a refreshing fruit. It’s a vessel of summer nostalgia, filled with joyful memories of childhood, family, and the seaside.
This week, in the town of Yasucho in Kochi Prefecture, shipment has begun for a prized variety of watermelon known as Luna Piena. Grown with great care using greenhouse methods, these large melons (weighing 6 to 8 kilograms) are cultivated one per plant, suspended in the air so they receive sunlight evenly. Farmers in the region dedicate about 1.8 hectares to growing these high-quality melons, and their efforts show in every bite.
The harvest of these big, juicy watermelons began on May 22. At the local shipping center, growers gently tap the fruit, listening for the perfect sound to judge ripeness — a tradition passed down through generations. Despite challenges this year, including wide temperature swings and high fuel costs for heating the greenhouses, grower Kiyofumi Satake proudly reports that this year’s crop is exceptionally sweet and crisp.
But Luna Piena is more than just a delicious fruit. For many Japanese, watermelon conjures vivid memories: slicing open a perfectly chilled melon to share with family on a hot afternoon, or laughing under the sun during a game of “suika-wari” — a summer beach tradition where a blindfolded person tries to smash a watermelon with a stick, much like a piñata.
Each bite brings back a piece of summer — not just the heat, but the fun, the laughter, the shared moments. In Japan, watermelon isn’t just food. It’s a feeling.
So if you find yourself in Japan this summer and spot a beautifully striped Luna Piena at the market, don’t miss your chance. You’ll be tasting more than fruit — you’ll be tasting a piece of Japan’s summer heart.
ルナピエナ：日本の高級スイカ、そして夏の思い出の味
夏が日本中に本格的に訪れ始めると、季節の象徴として愛されるものが再び市場に姿を現します――スイカです。しかし、多くの日本人にとって、スイカはただのさわやかな果物以上のものです。それは、子ども時代や家族、海辺での思い出に満ちた、夏の郷愁を運ぶものなのです。
今週、高知県香南市夜須町では、ルナピエナとして知られるスイカの高級品種の出荷が始まりました。温室栽培で丁寧に育てられたこれらの大玉スイカ（重さ6〜8キロ）は、1株につき1玉だけを実らせ、均等に日光を浴びるよう空中に吊るして栽培されます。地域の農家は約1.8ヘクタールの畑でこの高品質スイカを栽培しており、その努力はひと口ごとに感じられます。
これらの大きくジューシーなスイカの収穫は5月22日に始まりました。地元の集出荷場では、農家たちが果実を軽くたたき、その音を聞いて熟れ具合を見極めるという、代々伝わる伝統的な方法を使っています。今年は、温度差が激しく、温室の燃料費も高騰するなどの困難がありましたが、農家の佐竹清文さんは、今年の作物は特に甘く、シャリッとした食感があると誇らしげに語ります。
しかし、ルナピエナは単なるおいしい果物ではありません。多くの日本人にとって、スイカは鮮やかな思い出を呼び起こすものです：暑い午後に家族でよく冷えたスイカを切って分け合ったこと、**「スイカ割り」**という夏のビーチの遊びで、目隠しをした人が棒でスイカを割ろうとする――まるでピニャータのように。
ひと口食べるごとに、夏のひとこまがよみがえります――ただの暑さだけでなく、楽しさ、笑い声、共に過ごした時間も。日本において、スイカはただの食べ物ではありません。それは「感情」なのです。
ですから、もしこの夏日本にいて、市場で美しく縞模様のルナピエナを見かけたら、ぜひ手に取ってみてください。あなたは単なる果物を味わうのではなく、日本の“夏の心”を味わうことになるでしょう。