When it comes to Japanese cuisine, many foreigners first encounter tako—octopus—at the sushi counter. Thinly sliced, often lightly boiled, and draped over vinegared rice, its smooth texture and subtle flavor leave a lasting impression. But beyond sushi bars and izakaya, octopus holds a special place in the hearts—and stomachs—of many Japanese, especially in the city of Akashi.
So, is octopus a popular food around the world? Opinions are mixed. In Mediterranean countries like Spain, Greece, and Italy, octopus is celebrated in many local dishes. But in many Western cultures, it’s often regarded with suspicion—its many tentacles and alien-like appearance can be off-putting to the unfamiliar. That contrast, however, is part of its charm. Something that looks so strange, yet tastes so refined, speaks to the very essence of adventurous eating.
Enter Akashi, a coastal city in Hyogo Prefecture, where octopus is not just food—it’s a way of life. The local Akashi-dako (Akashi octopus) is considered one of the finest in Japan. Caught in the fast-moving tidal currents of the Akashi Strait, these octopuses develop firm, muscular bodies that result in a uniquely chewy yet tender texture when cooked. Their diet of nutrient-rich shellfish and the powerful sea environment make them rich in flavor and depth, ideal for dishes like tako-yaki, sashimi, and nimono (simmered dishes).
What makes Akashi-dako a true brand is not just its taste, but the culture behind it. Local fishermen use traditional techniques, and many families have harvested octopus here for generations. There’s a pride in the catch, and a reverence in the preparation. Some restaurants in Akashi even allow you to watch the octopus being prepared before enjoying it fresh.
So, if you’re exploring Japan beyond the big cities, take the time to stop in Akashi. Try their famous octopus prepared in the way locals have enjoyed for centuries. It may look strange—but it just might become your new favorite delicacy.
明石のタコ：日本の高級タコに見る奇妙で美しい魅力
日本料理について語るとき、多くの外国人が最初にタコ（octopus）と出会うのは寿司カウンターです。薄くスライスされ、軽く茹でられたものが酢飯の上にのっており、そのなめらかな食感とほのかな風味が印象に残ります。しかし、寿司屋や居酒屋の外でも、タコは多くの日本人にとって特別な存在であり、とくに明石市の人々にとっては、心と胃の両方で大切にされている食材です。
それでは、タコは世界中で人気のある食べ物でしょうか？意見は分かれるところです。スペインやギリシャ、イタリアといった地中海の国々では、タコはさまざまな郷土料理で称賛されています。しかし多くの西洋文化において、タコはしばしば不審がられます——その多数の足やエイリアンのような見た目は、慣れていない人には抵抗があるかもしれません。ですが、その「見た目の奇妙さ」と「洗練された味」とのコントラストこそが、タコの魅力の一部です。見た目がこれほど奇抜でありながら、味は繊細というギャップは、まさに冒険的な食体験の本質を語っているのです。
そこで登場するのが明石市——兵庫県にあるこの沿岸の町では、タコはただの食べ物ではなく、暮らしそのものです。地元の明石だこは、日本で最も優れたタコのひとつとされています。明石海峡の速い潮流で獲れるこのタコは、しっかりとした筋肉質の体をしており、調理すると特有の歯ごたえがありながらもやわらかい食感を生み出します。貝類など栄養豊富な餌を食べており、力強い海の環境で育ったことで、風味とコクにあふれているのが特徴です。たこ焼き、刺身、煮物といった料理に最適です。
明石だこが「ブランド」として成り立っている理由は、その味だけではありません。その背景にある文化が重要なのです。地元の漁師たちは伝統的な技術を用いて漁を行い、多くの家庭が世代を超えてタコ漁を営んでいます。漁獲には誇りがあり、調理には敬意が払われています。明石のレストランの中には、調理されるタコをその場で見せてくれるところもあるほどです。
ですから、もしあなたが日本の大都市を離れて旅をすることがあるなら、ぜひ明石に立ち寄ってみてください。
地元の人々が何世代にもわたって楽しんできたタコ料理を味わってみてください。見た目は奇妙かもしれません——でも、それがあなたの新しいお気に入りの珍味になるかもしれませんよ。