If you ask Japanese people to name the most beautiful castle in their country, many will say “Himeji Castle” without hesitation. Located in Hyogo Prefecture, this elegant white castle, also known as Shirasagi-jō (White Heron Castle), is not only a national treasure but also a UNESCO World Heritage Site since 1993. Its dazzling white plastered walls and graceful architecture evoke the image of a white bird about to take flight.
Unlike many Japanese castles that have been reconstructed in modern times, Himeji Castle remains largely intact from the early 17th century. Its original wooden interiors, narrow corridors, steep staircases, and defensive layout offer a true glimpse into samurai-era warfare and architecture. No wonder it has been featured in films like The Last Samurai and You Only Live Twice.
A Journey into the Past
Walking through the castle grounds is like stepping into a historical drama. As you ascend the six-story donjon (main keep), you’ll find stunning views of Himeji city and Mount Shosha in the distance. Informational panels in English help guide visitors through the rich history, and seasonal views—such as cherry blossoms in spring—make each visit unique.
After the Castle: Food & Souvenirs
After your tour, don’t rush off! Just outside the Otemon Gate lies Otemae Street, a lively avenue full of restaurants and souvenir shops.
🍴 Must-Try Food:
- Himeji Oden: A local twist on the traditional Japanese stew, typically served with ginger soy sauce. Try it at Tengame, a cozy izakaya just five minutes from the castle.
- Anago-meshi (Grilled Sea Eel on Rice): The Seto Inland Sea nearby provides fresh eel. Head to Edo Anago, a popular spot known for its perfectly grilled anago.
- Yamada Coffee: A stylish café with local flair. Great for a post-walk latte and Japanese sweets.
🎁 Recommended Souvenirs:
- Shirasagi Senbei (Rice Crackers): Shaped like the castle itself, these crunchy treats make fun gifts.
- Local Sake: Hyogo is famous for sake. Look for bottles from the nearby Nada district in local specialty shops like Yamasa Shoyu Honpo.
- Kanzashi Hairpins and miniature castle models can also be found at souvenir shops lining Otemae Street.
Final Thoughts
Himeji Castle is more than just a historical monument—it’s an experience. From its majestic walls to the warm local hospitality, it embodies the soul of traditional Japan. Whether you’re a first-time visitor or a seasoned traveler, Himeji promises a castle experience unlike any other.
姫路城：日本の時を越えた白い宝石
もし日本人に、自国で最も美しい城を挙げるよう尋ねたら、多くの人はためらうことなく「姫路城」と答えるでしょう。兵庫県に位置するこの優雅な白い城は、「白鷺城（しらさぎじょう）」の別名でも知られ、国宝であると同時に、1993年からユネスコの世界遺産にも登録されています。そのまばゆい白壁と優美な建築は、今にも羽ばたこうとする白い鳥を思わせます。
多くの日本の城が現代に再建されているのに対して、姫路城は17世紀初頭の姿をほぼそのまま保っています。元の木造の内部、狭い廊下、急な階段、そして防御のための構造は、まさに武士の時代の戦いや建築様式を実感させてくれます。そのため、映画『ラスト・サムライ』や『007は二度死ぬ』などにも登場しています。
過去への旅
城内を歩くことは、まるで時代劇の世界に足を踏み入れるようです。6階建ての天守を登ると、姫路の街や書写山（しょしゃざん）を遠くに望む素晴らしい景色が広がります。英語の案内板が設置されており、訪問者を歴史の中へと導いてくれます。また、春の桜など、季節によって異なる風景が楽しめるのも魅力です。
城のあとに：食とお土産
見学を終えたら、すぐに帰ってしまうのはもったいない！大手門のすぐ外には「大手前通り」があり、たくさんの飲食店や土産物店が立ち並んでいます。
🍴 絶対に食べてほしい料理：
- 姫路おでん：しょうが醤油で食べるこの地域独特のおでん。城から徒歩5分ほどの居酒屋「天亀（てんがめ）」で味わえます。
- 穴子めし：近くの瀬戸内海で獲れた新鮮な穴子を使ったご飯料理。「江戸あなご」は香ばしく焼かれた穴子で有名なお店です。
- ヤマダコーヒー：地元らしいおしゃれなカフェ。散策後のラテや和菓子に最適です。
🎁 おすすめのお土産：
- 白鷺せんべい：城の形をしたカリッとしたお煎餅で、楽しいお土産になります。
- 地酒：兵庫は日本酒の名産地。近隣の「灘（なだ）」地区の銘柄を、「ヤマサ醤油本舗」などの専門店で探してみてください。
- かんざしや城のミニチュア模型も、大手前通りの土産店で手に入ります。
終わりに
姫路城は単なる歴史的建造物ではなく、ひとつの体験です。堂々たる白壁から地元の人々の温かいもてなしまで、ここには日本の伝統の魂が宿っています。初めての訪日でも、旅慣れた人でも、姫路は他とは一線を画す城の旅を約束してくれるでしょう。