July 9, 2025
Every July, Kyoto bursts into vibrant life with the arrival of the Gion Matsuri, one of Japan’s most iconic and historic festivals. Held throughout the month, the festival centers around parades of tall, ornately decorated floats called yamaboko, which glide through the ancient streets of Kyoto accompanied by music, traditional costumes, and a deep sense of cultural pride.
As the festival draws near, artisans are now in the midst of their busiest season creating komagata chōchin—a type of traditional Japanese lantern unique to this celebration. These compact, cylindrical paper lanterns are hand-crafted with care, and adorned with the names and crests of each float district. At the renowned Okugawa Lantern Shop, which has operated since the Edo period, eight skilled artisans delicately paint these characters with calligraphy brushes, then connect the lanterns in long strings to hang during the festivities.
These lanterns light up the yoiyama nights—the magical evenings leading up to the grand parade (July 14–16 and 21–23)—casting a warm glow across the streets and inviting both locals and visitors into the spirit of Kyoto’s living heritage.
While the Gion Festival is a joyful and photogenic celebration, it is also a deeply rooted tradition that has shaped the soul of Kyoto for over a thousand years. With increasing international tourism, including a surge in inbound visitors, locals hope that travelers will not only enjoy the beauty and excitement of the festival, but also approach it with a spirit of mindfulness and respect. As we admire the flickering lights of the komagata chōchin, let us remember to walk softly through the old city—honoring the traditions, communities, and artisans who keep its heart glowing.
伝統の灯り：祇園祭を照らす駒形提灯
毎年7月、京都は祇園祭の到来とともに鮮やかに命を吹き込まれます。日本でも最も象徴的で歴史ある祭りの一つであるこの祭りは、1か月を通して行われ、高く美しく装飾された山鉾と呼ばれる山車のパレードを中心に展開されます。山鉾は、音楽や伝統衣装、そして文化的誇りとともに古都の通りを滑るように進んでいきます。
祭りが近づく今、職人たちはこの祭りに特有の伝統的な日本の提灯である「駒形提灯」づくりの最盛期を迎えています。これらはコンパクトで円筒形の紙提灯で、ひとつひとつ丁寧に手作業で作られ、各山鉾町の名前や家紋があしらわれます。江戸時代から続く老舗「奥川提燈店」では、8人の熟練した職人が筆でこれらの文字を書き入れ、祭りの際に吊るして飾るために提灯同士をつなげる作業に取り組んでいます。
これらの提灯は、「宵山」と呼ばれる祭りの前夜（7月14～16日と21～23日）に灯りがともされ、通りをやさしく照らし、地元の人々も観光客も京都の生きた文化遺産の精神へと誘います。
祇園祭は楽しく写真映えするお祭りであると同時に、千年以上にわたって京都の心を形作ってきた深い伝統でもあります。近年では、海外からの観光客の増加も含め、国際的な観光が急増しており、地元の人々は訪れる人たちが祭りの美しさと賑わいを楽しむと同時に、思いやりと敬意をもって接してくれることを望んでいます。駒形提灯の明かりがちらちらと揺れるのを眺めるとき、私たちは古都の街をそっと歩むことを思い出しましょう――その伝統と、地域の人々、そしてこの文化を支える職人たちへの敬意を胸に。