July 16, 2025
Lake Inawashiro, located in Fukushima Prefecture and stretching across the towns of Inawashiro, Koriyama, and Aizuwakamatsu, has just been registered as a wetland of international importance under the Ramsar Convention. Known as Japan’s fourth-largest lake, this crystal-clear body of water is beloved not only for its breathtaking views, but also for its ecological richness.
At first glance, it might seem surprising that a vast lake like Inawashiro would qualify as a “wetland.” However, under the Ramsar Convention, wetlands include not only marshes and swamps, but also lakes, rivers, reservoirs, and other freshwater bodies. Lake Biwa, Japan’s largest lake, is also among the registered sites.
One of the key reasons for this new recognition is the presence of the tundra swan (Cygnus columbianus), known as kohakuchō in Japanese. Each winter, an average of 800 of these elegant birds migrate from Siberia to Lake Inawashiro, making the lake an essential resting ground for more than 1% of the global population of this species — a critical threshold set by Ramsar for designation.
Towering over the lake is Mount Bandai, a majestic stratovolcano that enhances the area’s scenic beauty and is often compared to Mount Fuji. The reflection of the snow-capped peak in the calm lake surface is a stunning sight cherished by visitors and photographers alike.
In recent years, the Aizu region and Lake Inawashiro have become increasingly popular among foreign travelers seeking an authentic blend of Japanese nature, culture, and hospitality. With this new Ramsar designation, Lake Inawashiro joins the ranks of globally recognized natural sites, reminding us all of the importance of preserving the world’s precious ecosystems.
As you plan your next journey through Japan, consider visiting this serene destination. Witness the graceful swans, gaze upon the noble Mount Bandai, and reflect on the quiet power of nature. In protecting places like Lake Inawashiro, we also protect the harmony between people and the natural world — a harmony deeply valued in Japanese culture.
猪苗代湖――ラムサール条約に登録された日本の清らかな宝
福島県に位置し、猪苗代町、郡山市、会津若松市にまたがる猪苗代湖が、国際的に重要な湿地としてラムサール条約に登録されました。日本で4番目に大きな湖であるこの湖は、息をのむような景観だけでなく、生態系の豊かさでも愛されています。
一見すると、猪苗代湖のような広大な湖が「湿地」として登録されるのは意外に思えるかもしれません。しかし、ラムサール条約では、湿地には湿原や沼地だけでなく、湖、川、ダム湖、その他の淡水域も含まれます。日本最大の湖である琵琶湖も、この条約の登録地の一つです。
今回の登録の主な理由の一つは、コハクチョウ（学名 Cygnus columbianus）の存在です。毎年冬になると、平均して800羽ものこの優雅な鳥たちがシベリアから猪苗代湖に渡ってきます。この湖は、世界のこの種の個体数の1%以上を定期的に支えているとされており、ラムサール条約の登録条件の一つである重要な要件を満たしています。
湖の背後には、荘厳な成層火山である磐梯山がそびえています。その山は風景の美しさをさらに引き立てており、富士山に例えられることもあります。雪を頂いたその姿が湖面に映る光景は、訪れる人々や写真家にとって感動的な眺めです。
近年、会津地方と猪苗代湖は、自然、文化、そして日本ならではのおもてなしを求める外国人旅行者にとって、ますます人気のある場所になっています。今回のラムサール条約登録により、猪苗代湖は世界的に認められた自然地の仲間入りを果たし、私たちすべてにとって、地球上の貴重な生態系を守る大切さを思い出させてくれます。
次に日本を旅するときは、ぜひこの静かな目的地を訪れてみてください。優雅な白鳥たちを見て、気高い磐梯山を仰ぎ見て、そして自然の静かな力に思いを巡らせてください。猪苗代湖のような場所を守ることは、人と自然の調和――それは日本文化が深く大切にしているもの――を守ることでもあるのです。