If you think Japan is only famous for sushi and sake, think again. In the heart of Hokkaido lies Tokachi, a region often called the “Kingdom of Dairy.” Its cool climate, fertile soil, and vast pastures make it the perfect place for dairy farming. It is here that Tokachi Raclette – one of Japan’s most celebrated artisan cheeses – is born.
Raclette is originally a traditional Swiss cheese, but Tokachi’s version is something special. Using only fresh local milk from the region’s dairy farms, cheesemakers carefully age the wheels for at least three months. During this time, the surface is washed regularly with a special brine solution, encouraging the growth of natural orange-colored bacteria. This process creates the cheese’s signature nutty aroma and smooth, creamy texture.
Tokachi Raclette is officially registered under Japan’s Geographical Indication (GI) system, which means it must meet strict production standards to carry the name. Several local cheese dairies collaborate to maintain this quality, making it a true regional treasure.
The best way to enjoy Tokachi Raclette is in the classic style: heat the surface until it melts, then scrape the creamy layer over boiled potatoes, vegetables, or even grilled meat. Its mild saltiness and rich milk flavor pair perfectly with red wine, craft beer, or even Japanese sake.
When you visit Hokkaido, consider taking a cheese tour in Tokachi. Many dairies welcome visitors, offering tastings and a chance to see the traditional cheesemaking process. Tokachi Raclette is a delicious example of how Japan has embraced European traditions while adding its own unique touch – and it proves that Japanese cuisine goes far beyond what you might expect.
十勝ラクレット ― 日本の本格ウォッシュチーズを発見しよう
日本といえば寿司や日本酒が有名だと思うかもしれませんが、実はそれだけではありません。北海道の中心部には「酪農王国」と呼ばれる十勝地方があります。冷涼な気候、肥沃な土壌、そして広大な牧草地は酪農に理想的な環境を作り出しています。そしてここで、日本でもっとも有名な職人チーズのひとつである十勝ラクレットが生まれます。
ラクレットはもともとスイスの伝統的なチーズですが、十勝版は特別な存在です。地域の酪農家からとれる新鮮な牛乳だけを使い、チーズ職人たちは3か月以上かけて大きなチーズのホイールを熟成させます。この間、表面は特別な塩水で定期的に洗われ、自然にオレンジ色のバクテリアが育ちます。この工程によって、ナッツのような香りと滑らかでクリーミーな食感が生まれるのです。
十勝ラクレットは日本の**地理的表示（GI）**制度に正式に登録されており、名前を名乗るためには厳しい生産基準を満たさなければなりません。複数の地元チーズ工房が協力して品質を守り、この地域ならではの宝物を作り上げています。
十勝ラクレットを楽しむ一番の方法は、クラシックなスタイルです。表面を熱して溶かし、クリーミーな層をゆでたジャガイモや野菜、あるいはグリルした肉の上にかけます。ほんのりとした塩味と濃厚なミルクの風味は、赤ワイン、クラフトビール、さらには日本酒ともよく合います。
北海道を訪れるときは、ぜひ十勝でチーズツアーに参加してみてください。多くの工房では見学や試食ができ、伝統的なチーズ作りの現場を見ることができます。十勝ラクレットは、日本がヨーロッパの伝統を受け入れつつ独自のアレンジを加えた美味しい例であり、日本の食文化が想像以上に幅広いことを証明してくれます。