Nestled at the foot of the majestic Japanese Alps, Matsumoto is a castle town where history and artistry harmoniously intertwine. At its heart stands Matsumoto Castle, a striking black-and-white fortress nicknamed the “Crow Castle” for its dark, elegant exterior. Built over 400 years ago, it remains one of Japan’s few original castles, surrounded by serene moats and cherry trees that create an unforgettable scene in spring.
But the charm of Matsumoto extends far beyond its castle walls. The nearby Nakamachi Street and Nawate Street offer a delightful journey through time, lined with traditional white-walled storehouses, craft shops, and cozy cafés. Here, visitors can browse handmade goods, taste local specialties like soba noodles and oyaki dumplings, or simply enjoy a stroll along the frog-themed Nawate Street—a quirky local favorite perfect for social media snapshots.
Matsumoto also has a creative side. The city has become a hub for art lovers thanks to the Matsumoto City Museum of Art, featuring works by world-renowned artist Yayoi Kusama, who was born here. Between the samurai past and the colorful pulse of modern creativity, Matsumoto invites travelers to experience a side of Japan where old and new coexist gracefully, set against the breathtaking backdrop of mountain peaks and clear blue skies.
松本城下町 ― 侍の精神と創造的な現代の暮らしが調和する場所
雄大な日本アルプスのふもとにたたずむ松本は、歴史と芸術性が見事に調和する城下町です。その中心に立つのが松本城。黒と白のコントラストが印象的なこの城は、漆黒の外観から「烏城（からすじょう）」の愛称で親しまれています。400年以上前に建てられたこの城は、日本に現存する数少ない本物の城のひとつであり、静かな堀と桜の木々に囲まれて、春には忘れられない光景を生み出します。
しかし、松本の魅力は城の外にも広がっています。近くの中町通りや縄手通りでは、伝統的な白壁の土蔵造りの建物、工芸品店、居心地の良いカフェが並び、時を越えた散策を楽しむことができます。ここでは、手作りの工芸品を見たり、地元の名物であるそばやおやきを味わったり、あるいはカエルをテーマにした縄手通りをぶらりと歩くのも楽しいでしょう。このユニークな通りは地元の人々にも人気で、SNS映えする撮影スポットとしてもおすすめです。
松本には、もうひとつの「創造的な顔」もあります。この街は、世界的に有名なアーティストであり、松本出身の草間彌生の作品を展示する松本市美術館のおかげで、アート好きが集まる場所にもなっています。侍の時代の面影と、現代のカラフルな創造性が息づくこの街で、松本は旅行者に「古き」と「新しき」が優雅に共存する日本の一面を見せてくれます。その背景には、山々の美しい稜線と澄みわたる青空が広がっています。