When autumn arrives in Japan, one of the most cherished symbols of the season is matsutake—the prized Japanese pine mushroom. For centuries, this rare delicacy has been celebrated as the very essence of autumn, admired for its distinctive aroma and refined flavor that perfectly capture the season’s spirit.
Among the many regions where matsutake grows, Tamba in Kyoto Prefecture stands out as one of the most famous. Nestled in misty mountains and surrounded by pristine pine forests, Tamba has long been known as a “matsutake paradise.” The mushrooms found here are particularly valued for their firm texture and rich fragrance, which locals describe as both earthy and elegant.
Because of their rarity and the difficulty of cultivation, matsutake mushrooms are among Japan’s most expensive foods. Their aroma is so revered that they are often enjoyed in simple yet exquisite dishes designed to highlight their natural scent. One of the most traditional ways to savor them is dobin-mushi, a clear soup served in a small teapot, where the steam carries the irresistible fragrance of matsutake to your senses even before the first sip.
While imported matsutake from China, Korea, and North America have become more common in recent years, Japanese-grown matsutake—especially those from Tamba—remain the most sought after. Their deep, natural aroma and subtle taste make them a symbol of luxury and craftsmanship in Japanese cuisine.
Of course, enjoying matsutake at a high-end restaurant in Tokyo or Kyoto is a memorable experience. But for a true autumn adventure, travel to Tamba during matsutake season. Local inns and restaurants offer special “matsutake kaiseki” courses—multi-course meals where every dish celebrates this fragrant gift of the forest. Surrounded by the golden hues of autumn and the aroma of freshly gathered matsutake, you’ll discover why this humble mushroom holds such a special place in the hearts of the Japanese.
松茸 ― 京都・丹波に香る日本の秋の宝物
秋が日本に訪れるとき、もっとも大切にされる季節の象徴のひとつが「松茸」です。希少なこのきのこは何世紀にもわたって、秋そのものの本質として讃えられてきました。その独特の香りと上品な味わいは、この季節の風情を見事に表しています。
松茸が採れる地域の中でも、京都府の丹波は特に有名です。霧深い山々と清らかな松林に囲まれた丹波は、古くから「松茸の楽園」として知られています。ここで見つかる松茸は、身が締まり、香りが豊かで、地元の人々はその香りを「土のようでありながら気品がある」と表現します。
栽培が難しく、採れる量も限られているため、松茸は日本でもっとも高価な食材のひとつです。その香りはとても尊ばれており、松茸本来の香りを最大限に引き立てるような、シンプルで上品な料理で味わわれます。もっとも伝統的な食べ方のひとつが土瓶蒸しで、小さな急須に入った澄んだお吸い物として供されます。その蒸気が立ちのぼるとき、最初の一口を味わう前から、松茸の香りが感覚を満たしてくれるのです。
近年では、中国や韓国、北米から輸入された松茸も一般的になっていますが、**日本産の松茸――特に丹波産――は依然として最も高く評価されています。**その深みのある自然な香りと繊細な味わいは、日本料理における贅沢と職人技の象徴とされています。
もちろん、東京や京都の高級料理店で松茸を味わうのも忘れられない体験です。しかし、本当に秋を満喫するなら、**松茸の季節に丹波を訪ねてみてください。**地元の旅館や料理店では、松茸尽くしの懐石料理を特別に提供しています。秋の黄金色に染まった景色の中で、採れたての松茸の香りに包まれながら、日本人がこのきのこを特別に思う理由を、きっと肌で感じられるでしょう。