Tucked along the quiet Sea of Japan in Yamaguchi Prefecture, Hagi is a beautifully preserved samurai town where Japan’s past feels remarkably alive. Once the seat of the powerful Mori clan, this castle town played a key role in the country’s transformation during the Meiji Restoration. Today, its grid-like streets, earthen walls, and white-washed merchant houses invite travelers to step into another era.
Walking through Hagi’s old town is like wandering through a living museum. The former samurai residences in the Horiuchi District and the merchant quarter of Edoya and Iseya Streets remain largely unchanged since the 17th century. You can even visit the homes of historical figures who helped shape modern Japan, such as Shoin Yoshida and Takasugi Shinsaku. The calm, narrow lanes lined with orange clay walls and lush greenery are perfect for slow exploration—whether on foot or by renting a bicycle.
Hagi is also famous for Hagi-yaki pottery, a rustic yet elegant ceramic style treasured by tea masters for centuries. Visitors can try their hand at pottery-making in one of the town’s many kilns or shop for handcrafted pieces that make for meaningful souvenirs. For those seeking local flavor, cozy cafes and dessert shops now occupy renovated merchant houses, serving matcha parfaits and Hagi-grown citrus sweets—ideal for a relaxing break and an Instagram-worthy photo.
With the sea on one side and the mountains on the other, Hagi embodies the serene beauty of rural Japan while carrying the legacy of a pivotal historical age. Whether you come for its samurai heritage, artful ceramics, or nostalgic charm, Hagi offers a peaceful journey into the soul of old Japan.
萩 ― 日本の西海岸に残る、時を超えた侍の町
山口県の静かな日本海沿いにたたずむ萩は、日本の過去が驚くほど生き生きと感じられる、美しく保存された城下町です。かつて強大な毛利氏が治めたこの町は、明治維新の時代に日本の変革を支えた重要な場所でした。今日では、碁盤の目のように整った通り、土塀、白壁の商家が並び、訪れる人をまるで別の時代へと誘います。
萩の旧市街を歩くことは、まるで生きた博物館を散策するようです。堀内地区の旧武家屋敷や、江戸屋横町・伊勢屋横町の商人の街並みは、17世紀の姿をほとんど変えずに残しています。吉田松陰や高杉晋作といった、近代日本を形づくった歴史的人物の邸宅を訪ねることもできます。オレンジ色の土塀と青々とした緑に囲まれた静かな細道は、徒歩でも自転車でも、ゆったりと散策するのに最適です。
萩はまた、何世紀にもわたり茶人に愛されてきた素朴で優美な陶器、萩焼でも有名です。町に点在する多くの窯元では、陶芸体験を楽しむことができ、手作りの作品をお土産として購入することもできます。最近では、古い商家を改装したカフェや甘味処も増えており、抹茶パフェや萩産の柑橘を使ったスイーツが楽しめます。ゆっくり休憩するにも、インスタ映えする写真を撮るにもぴったりです。
海と山に抱かれた萩は、地方の日本が持つ静謐な美しさと、歴史の転換点を生きた重みを併せ持つ町です。侍の遺産を感じに来る人も、芸術的な焼き物を求める人も、懐かしい風情を楽しむ人も――萩は、古き良き日本の心へと続く、穏やかで深い旅へと誘ってくれることでしょう。