If you ask a nature-loving Japanese traveler about their favorite destination, chances are Yakushima will be high on their list. Located off the southern coast of Kyushu, this mysterious island is home to some of the oldest trees on Earth — the legendary Yakusugi, or Yakushima cedar. These ancient giants, some over 7,000 years old, have inspired countless return visits from Japanese tourists, and it’s not hard to see why.
Designated as a UNESCO World Natural Heritage site in 1993, Yakushima is often described as a “natural museum” due to its astonishing biodiversity. The island’s lush forests, dramatic mountains, and mist-covered trails evoke a sense of wonder and timelessness that few places in the world can match. It’s said that Yakushima sees “35 days of rain a month” — a poetic exaggeration that captures the island’s mystic, rain-soaked charm.
The story of Yakushima is one deeply rooted in time. Its ancient cedar trees, such as the famed Jomon Sugi, are not just natural wonders — they are living witnesses to history. Named after the prehistoric Jomon period, the Jomon Sugi is thought to be between 2,000 and 7,200 years old. Standing before it, many visitors describe a spiritual connection, as if nature itself is sharing its secrets with those who listen closely.
Beyond the trees, Yakushima offers a wealth of adventure and discovery. Guided hiking tours, eco-walks, and river kayaking allow visitors to experience the island’s untouched beauty safely and respectfully. For those who prefer a more relaxed pace, there are onsen (hot springs) with stunning ocean views, and charming local villages where you can taste traditional island cuisine.
Whether you’re a seasoned traveler looking for your next nature retreat or a curious explorer seeking Japan’s hidden gems, Yakushima is a place that will capture your imagination — and perhaps your heart. As many Japanese fans will tell you, one visit is never enough.
屋久島：時が止まり、自然が語りかける場所
もし自然を愛する日本人旅行者にお気に入りの旅行先を尋ねたら、高い確率で屋久島の名前が挙がるでしょう。九州の南海岸の沖合に位置するこの神秘的な島は、地球上で最も古い木々のいくつか ― 伝説の「屋久杉」の故郷です。これらの古代の巨木の中には、7,000年以上も生きているものもあり、多くの日本人旅行者が何度も訪れるほどの魅力にあふれています。そして、それも納得できることです。
1993年にユネスコの世界自然遺産に登録された屋久島は、その驚くべき生物多様性のためにしばしば「自然の博物館」と表現されます。島の生い茂る森、劇的な山々、霧に包まれた小道は、世界でも稀に見る不思議と時を超えた感覚を呼び起こします。「屋久島では1ヶ月に35日雨が降る」と言われることもあり、これは詩的な誇張表現ですが、島の神秘的で雨に包まれた魅力をよく表しています。
屋久島の物語は、時間に深く根ざしています。その古代杉たち、たとえば有名な「縄文杉」は、単なる自然の驚異ではなく、歴史の生き証人です。先史時代の縄文時代にちなんで名づけられた縄文杉は、2,000年から7,200年の樹齢と考えられています。その前に立つと、多くの訪問者が精神的なつながりを感じると語ります。まるで自然そのものが、耳を傾ける人々にその秘密を語っているかのようです。
杉の木々だけでなく、屋久島には冒険と発見の機会が豊富にあります。ガイド付きのハイキングツアー、エコウォーク、川でのカヤックなどにより、訪問者は島の手つかずの美しさを安全かつ敬意をもって体験することができます。もっとゆったりとしたペースを好む方には、絶景の海を望む温泉や、伝統的な島料理を味わえる魅力的な地元の村々もあります。
経験豊富な旅行者が次の自然の隠れ家を探している場合も、日本の知られざる宝物を発見したい探検好きな人でも、屋久島は想像力をかき立て、そしておそらく心までつかむ場所です。多くの日本人ファンが語るように、「一度の訪問では足りない」のです。