Among Japan’s original castles, Matsumoto Castle stands out not only for its beauty but also for its striking contrast—its black-painted wooden walls against the backdrop of the Japanese Alps. Often referred to as Karasu-jō or “Crow Castle” because of its dark exterior, this National Treasure is one of the oldest and most complete wooden castles in Japan, dating back to the late 16th century.
Unlike many castles built on hills or mountains, Matsumoto Castle is a hirajiro, or flatland castle. Its strategic design features a complex network of moats, gates, and fortified walls, making it a masterpiece of military architecture during the Sengoku (Warring States) period.
Walking Through a Samurai Fortress
As you cross the red bridge and enter the castle grounds, you’ll be transported back in time. The steep staircases, wooden floors, and narrow windows used for archers and gunmen offer a vivid sense of how samurai once defended this stronghold. English-language displays inside the keep provide historical context and highlight its unique five-tiered structure—though it appears to have six floors from the outside!
In spring, cherry blossoms create a dreamy reflection in the castle’s moat; in winter, the snow-covered keep looks like something from a painting.
After the Castle: Food & Souvenirs
After exploring the castle, the surrounding castle town, especially Nawate Street and Nakamachi Street, is a delight for the senses.
🍴 Must-Try Food:
- Sanzoku-yaki: A local specialty of deep-fried marinated chicken. Crispy and flavorful—perfect after a walk.
- Shinshu Soba: Nagano is famous for its buckwheat noodles. Try it chilled in summer or hot in winter at Kobayashi Soba.
- Temari Café: A charming café known for its traditional sweets and hand-crafted interior.
🎁 Recommended Souvenirs:
- Temari Balls: Colorful, embroidered balls symbolizing good luck.
- Matsumoto Folk Crafts: From woodwork to ceramics, local shops showcase handmade artisan goods.
- Wasabi Products: Grown in the nearby Azumino region—look for wasabi snacks, sauces, and even wasabi beer!
Final Thoughts
Matsumoto Castle offers more than just historical insight—it’s an immersion into the cultural and natural beauty of central Japan. Whether you visit for its architecture, alpine views, or local flavors, this “Black Crow Castle” will surely leave a lasting impression.
松本城：アルプスに舞う日本の黒いカラス
日本の現存天守の中で、松本城はその美しさだけでなく、黒く塗られた木の壁と日本アルプスを背景にした鮮やかな対比でひときわ目を引きます。烏城（からすじょう）、つまり「カラス城」としても知られるこの城は、その黒い外観にちなんでそう呼ばれています。国宝に指定されており、日本で最も古く、最も完全な木造城郭のひとつで、16世紀後半にまでさかのぼります。
多くの城が山や丘に建てられているのに対し、松本城は平城（ひらじろ）、つまり平地に建てられた城です。その戦略的な設計は、堀、門、そして防御用の壁が複雑に配置されており、戦国時代における軍事建築の傑作となっています。
侍の要塞を歩く
赤い橋を渡って城内に入ると、あなたは時代をさかのぼることになります。急な階段、木の床、弓矢や鉄砲のための狭い窓などから、かつての侍たちがこの要塞をどのように守っていたかが生々しく感じられます。天守内には英語の展示があり、歴史的背景や、外見は6階建てに見えるにもかかわらず、内部は5層構造であることなど、独自の構造について解説しています。
春には桜が堀に映り込み、夢のような景色を生み出し、冬には雪をまとった天守がまるで絵画のような美しさを見せてくれます。
城のあとに：食とお土産
城を見学した後は、周囲の城下町、特に縄手通りや中町通りで五感を楽しませましょう。
🍴 絶対に食べたい料理：
- 山賊焼き：タレに漬け込んで揚げた鶏肉の郷土料理。カリカリで風味豊か。散策後にぴったりです。
- 信州そば：長野はそばの名産地。夏は冷やして、冬は温かく。「小林そば店」で味わってみてください。
- てまりカフェ：伝統的な和菓子と手作りの内装で知られる、かわいらしいカフェです。
🎁 おすすめのお土産：
- てまり（手まり）：色とりどりに刺繍された、幸運を象徴する工芸品。
- 松本民芸品：木工品や陶器など、地元の職人による手作り作品が揃っています。
- わさび商品：近くの安曇野で栽培されたわさびを使用。わさびスナック、ソース、さらにはわさびビールまで！
終わりに
松本城は、単なる歴史的な知識を与えるだけではなく、日本の中央部における文化的・自然的美しさへの没入体験を提供してくれます。その建築、アルプスの景観、地元の味覚のどれを目当てに訪れても、この「烏城（カラスじょう）」はきっと心に残る印象を与えることでしょう。