August 1, 2025
Kinosaki Onsen, a picturesque hot spring town nestled in Hyogo Prefecture, is experiencing a remarkable tourism boom. In fact, the area in front of JR Kinosaki Onsen Station recorded the highest increase in land value in the Kansai region this year—up 24.2%—a clear sign of its growing popularity. Much of this surge is driven by inbound tourism, particularly from Asia and Europe.
However, behind this success lies a challenge familiar to many rural areas in Japan: a severe labor shortage. Traditionally, Japanese inns (ryokan) in Kinosaki offered the standard “one night with two meals” package. But as the aging population and depopulation trends take hold, many ryokan have found it increasingly difficult to retain enough staff to serve full-course meals to every guest.
In response, a bold shift is taking place—“Hakushoku Bunri”, or the separation of accommodation and meals. Instead of dining at the ryokan, guests are encouraged to explore the many restaurants, cafes, and eateries that dot the charming streets of Kinosaki.
Take, for example, a family of seven from Thailand. During their tour of the Kansai region, they stayed at a local ryokan but chose to dine at a nearby Japanese restaurant, preferring the freedom to eat what they wanted, when they wanted. This flexibility appeals to international travelers who seek variety and spontaneity in their culinary experiences.
The transformation also benefits the town’s economy. Restaurants like the Italian bistro “YOL” and the Japanese dining spot “Takenawa” have emerged to meet the rising demand from overseas visitors. In fact, many of these establishments now report that about 70% of their customers are from abroad.
Ryokan owners are adapting as well. Some have reduced the number of guest rooms, refurbished them with modern touches, and offered lodging without meals. This reduces staff workload and improves efficiency. For example, the historic inn “Akaishiya” now operates with just six staff members—down from ten—thanks to this new approach.
Beyond economics, the shift fosters a deeper connection between visitors and the community. By dining out, guests interact with local residents and experience the town more fully. This aligns with a broader goal shared by tourism experts: turning travelers into “related residents”—people who return, contribute, and even relocate.
Kinosaki’s efforts reflect a spirit of resilience rooted in its history. After being devastated by a major earthquake in 1925, locals rebuilt the town using traditional architecture. Today, that same spirit is guiding Kinosaki through another period of transformation, balancing preservation with innovation.
As Japan continues to welcome more global travelers, towns like Kinosaki offer a compelling example of how cultural authenticity and adaptive thinking can create a richer experience—for both visitors and the community.
城崎温泉：世界中の旅行者を迎えるために変化を受け入れる伝統的な温泉街
兵庫県にある風光明媚な温泉街・城崎温泉は、著しい観光ブームを経験しています。実際、JR城崎温泉駅前の地価は今年、関西地方で最も高い24.2％の上昇率を記録しました。これは、人気が高まっている明確な証拠です。この盛り上がりの多くは、アジアやヨーロッパからのインバウンド観光によってもたらされています。
しかし、この成功の裏側には、日本の多くの地方が抱えるおなじみの課題があります。それは深刻な人手不足です。伝統的に、城崎の旅館では「1泊2食付き」のスタイルが一般的でした。しかし、高齢化や人口減少が進む中で、すべての客にフルコースの食事を提供するだけの十分なスタッフを確保することが難しくなってきました。
この問題に対応するため、大胆な変化が進んでいます――それが**「泊食分離」、つまり宿泊と食事を切り離すこと**です。旅館で食事をとるのではなく、観光客は城崎の趣のある町並みに点在する多くのレストランやカフェで食事を楽しむよう勧められています。
たとえば、タイから来た7人家族の例があります。関西地方を巡る旅行中、彼らは地元の旅館に泊まりましたが、近くの和食店で食事をすることを選びました。なぜなら「食べたいものを、食べたい時間に食べたい」からです。このような柔軟性は、多様性や自発性を求める海外旅行者にとって魅力的です。
この変化は、町の経済にも恩恵をもたらしています。イタリアンビストロ「YOL」や和食店「たけなわ」のようなレストランは、海外からの旅行者の増加に応えるために登場しました。実際、これらの店舗では、客の約70％が外国人だと報告されています。
旅館の経営者たちも適応しています。一部の旅館では客室数を減らし、現代的な装いに改装し、食事なしの宿泊プランを提供しています。これによりスタッフの負担が軽減され、効率が向上しました。たとえば、老舗旅館「赤石屋」では、従来10人いたスタッフが今では6人で運営可能になりました。
経済的な側面を超えて、この変化は訪問者と地域社会との関係をより深いものにしています。外で食事をすることで、観光客は地元の住民と交流し、町の雰囲気をより直接的に体験することができます。これは観光の専門家たちが共有するより大きな目標――旅行者を「関係人口」、すなわち何度も訪れ、貢献し、さらには移住する人々へと変えていくこと――にもつながります。
城崎の取り組みは、その歴史に根ざした回復力の精神を反映しています。1925年の大地震で壊滅的な被害を受けた後、住民たちは伝統的な木造建築で街を再建することを選びました。今日では、その同じ精神が、保存と革新のバランスをとりながら、城崎をもう一つの転換期へと導いています。
日本がこれからも世界中の旅行者を迎えていく中で、城崎のような町は、文化的な本物らしさと柔軟な思考が、旅行者と地域社会の両方にとってより豊かな体験を創出する方法を示してくれます。