Shigaraki Ware, produced in Shiga Prefecture near Lake Biwa, is one of Japan’s “Six Ancient Kilns” and is renowned for its earthy textures and natural warmth. With a history stretching back over 700 years, Shigaraki pottery reflects both Japan’s rural traditions and its refined sense of beauty.
One of the most distinctive features of Shigaraki Ware is its rough clay, rich in feldspar and quartz. During firing, the minerals in the clay and the falling ash from the kiln combine to create warm, mottled surfaces in shades of orange, brown, and white. This natural transformation gives each piece a unique, unrepeatable character.
Shigaraki Ware is also widely recognized for its iconic tanuki (raccoon dog) statues, often placed outside homes and shops as symbols of good fortune. Yet beyond these playful figures, Shigaraki Ware encompasses a wide range of works — from simple tea bowls and flower vases to large garden ceramics and modern design pieces.
For travelers, visiting Shigaraki offers the chance to step into an old pottery town where tradition and creativity coexist. Whether it’s sipping tea from a rustic Shigaraki cup or spotting a cheerful tanuki on a street corner, this pottery embodies a spirit of warmth and friendliness that continues to charm people from around the world.
信楽焼 ― 日本の中心から届く素朴な魅力
滋賀県の琵琶湖近くで作られる信楽焼は、「日本六古窯」のひとつに数えられ、その土のような質感と自然な温かみで知られています。700年以上にわたる歴史を持つ信楽焼は、日本の農村の伝統と洗練された美意識の両方を映し出しています。
信楽焼の最も特徴的な点のひとつは、長石や石英を多く含む粗い土です。焼成の過程で、土の中の鉱物と窯から落ちる灰が結びつき、オレンジ、茶、白の温かみのあるまだら模様の表面を作り出します。この自然な変化が、それぞれの作品に唯一無二で繰り返すことのできない個性を与えます。
また、信楽焼は縁起物として家庭や店先に置かれることの多い、象徴的な*狸（たぬき）*の像でも広く知られています。しかし、これらの遊び心ある像を超えて、信楽焼は幅広い作品を包含しています ―― 素朴な茶碗や花瓶から、大きな庭園陶器、さらには現代的なデザインの作品まで。
旅行者にとって、信楽を訪れることは、伝統と創造性が共存する古い陶器の町に足を踏み入れる機会となります。素朴な信楽焼の茶碗でお茶を飲むときも、街角で陽気な狸に出会うときも、この陶器は世界中の人々を魅了し続ける温かさと親しみやすさの精神を体現しているのです。