Kairakuen, located in Mito City, Ibaraki Prefecture, is another of Japan’s celebrated “Three Great Gardens,” along with Kenrokuen in Kanazawa and Korakuen in Okayama. Unlike many traditional gardens that were reserved for feudal lords and their guests, Kairakuen was designed to be enjoyed by both the ruling Tokugawa family and the public. Its name, meaning “park to be enjoyed together,” reflects this spirit of sharing beauty with the community.
The garden was created in 1842 by Tokugawa Nariaki, the ninth lord of the Mito Domain. His vision was to provide a place for relaxation and cultural enrichment, blending natural beauty with elements of learning and reflection. Kairakuen is especially famous for its roughly 3,000 plum trees of over 100 varieties. Each year from late February to March, the garden hosts the Mito Plum Blossom Festival, attracting visitors from all over Japan and beyond to enjoy the delicate flowers and sweet fragrance.
For international travelers, Kairakuen offers a unique chance to experience the harmony of nature and history. English-language signs and seasonal events make it easy to appreciate its charm. Visitors can also explore Kobuntei, a historic wooden building within the garden, which offers sweeping views of the grounds and Lake Senba. After your visit, take a stroll through Mito’s city center to try local specialties like natto (fermented soybeans), a regional favorite.
Kairakuen is more than a garden—it is a cultural treasure where history, community, and seasonal beauty come together in a way that is uniquely Japanese.
偕楽園：水戸の「楽しむための庭園」
偕楽園は、茨城県水戸市にあり、金沢の兼六園、岡山の後楽園と並ぶ、日本の「三名園」のひとつです。多くの伝統的な庭園が藩主やその客人のために作られたのとは異なり、偕楽園は水戸徳川家と市民の両方が楽しめるように設計されました。その名前は「共に楽しむ庭園」という意味で、この美しさを地域社会と分かち合う精神を反映しています。
この庭園は1842年に、水戸藩第九代藩主・徳川斉昭によって作られました。彼の構想は、自然の美しさと学びや思索の要素を融合させ、憩いと文化的教養の場を提供することでした。偕楽園は特に約3,000本、100種以上の梅の木で有名です。毎年2月下旬から3月にかけて、庭園では水戸の梅まつりが開催され、繊細な花と甘い香りを楽しむために日本全国や海外から多くの訪問者が集まります。
海外からの旅行者にとって、偕楽園は自然と歴史の調和を体験する特別な機会を提供します。英語の案内板や季節のイベントによって、その魅力を理解しやすくなっています。庭園内の歴史的な木造建築「好文亭」も見どころの一つで、庭園や千波湖を一望することができます。訪問の後は、水戸市街を散策して、この地域名物の納豆などを味わうのもおすすめです。
偕楽園は単なる庭園ではありません。それは歴史、地域社会、そして四季の美しさが独自の日本的な形で一体となった文化的宝物なのです。