Matsushima, located in Miyagi Prefecture in northeastern Japan, is celebrated as one of the “Three Most Scenic Spots of Japan” (Nihon Sankei). The bay is dotted with more than 260 pine-covered islets, creating a breathtaking landscape that has inspired poets, artists, and travelers for centuries. Even the famous haiku poet Matsuo Bashō, who visited during his journey in the 17th century, was left nearly speechless by its beauty.
For foreign travelers, Matsushima is more than just a picturesque view. It offers a rich cultural and culinary experience. A must-see is Zuigan-ji Temple, a historic Zen temple built in the early 17th century, featuring ornate sliding doors and peaceful gardens. Nearby, Entsū-in Temple is known for its beautiful moss and rose gardens, offering a serene place for reflection. Taking a sightseeing boat around the bay is also highly recommended—the cruise allows you to glide past the many unique islets, each with its own shape and legend.
Matsushima is also famous for its fresh oysters, enjoyed raw, grilled, or in hot pots, especially in the colder months. Another local specialty is anago-don (conger eel rice bowl), a simple yet flavorful dish perfect after a day of exploring. Don’t forget to try zunda sweets, made from mashed edamame beans, which are a regional favorite in Miyagi.
When it comes to souvenirs, visitors often choose Matsushima oysters preserved in jars, local sake from nearby breweries, or traditional crafts like kokeshi dolls and date-masamune-themed goods (the legendary samurai lord connected to the region). Sweet lovers may want to bring home zunda mochi or gyutan senbei (beef tongue rice crackers) as unique edible gifts.
Whether you arrive for the legendary scenery, the temples rich in history, or the seafood delights, Matsushima offers a uniquely Japanese experience that blends natural beauty with deep tradition. It is truly a place where you can see why it has been admired for centuries.
松島：宮城における時を超えた島々と伝統の景色
宮城県に位置する松島は、日本三景として知られる「日本三大景勝地」の一つとして称えられています。松島湾には260を超える松に覆われた小島が点在しており、何世紀にもわたって詩人や芸術家、旅人を魅了してきた息をのむような景観を作り出しています。17世紀に旅の途中で松島を訪れた有名な俳人・松尾芭蕉でさえ、その美しさにほとんど言葉を失ったと言われています。
外国人旅行者にとって、松島は単なる絵のような景色以上のものを提供します。ここでは豊かな文化体験や食の楽しみを味わうことができます。必見なのは瑞巌寺で、17世紀初頭に建立された歴史ある禅寺です。華やかな襖絵や静かな庭園が特徴です。近くの円通院は、美しい苔庭やバラ園で知られ、心を落ち着ける静かな場所を提供します。松島湾を巡る観光船も強くおすすめです——船に乗れば、形や伝説の異なる数々の小島のすぐそばを通り抜けることができます。
松島はまた、特に寒い季節に生、焼き物、鍋料理として楽しめる新鮮な牡蠣でも有名です。もう一つの地元の名物は穴子丼（アナゴの蒲焼きのせご飯）で、探索の一日の後にぴったりの、シンプルでありながら風味豊かな料理です。さらに、枝豆をすりつぶして作るずんだ菓子も宮城の人気の味覚で、ぜひ試してみてください。
お土産としては、瓶詰めの松島牡蠣や、近隣の酒蔵で造られる地酒、あるいはこけし人形や、この地域とつながりの深い伝説的な武将・伊達政宗ゆかりのグッズなどの伝統工芸品が人気です。甘いものが好きな方には、ずんだ餅や牛タンせんべいといったユニークな食品のお土産もおすすめです。
伝説的な景観、歴史に満ちた寺院、そして海の幸を求めて訪れるにせよ、松島は自然の美しさと深い伝統を融合させた、まさに日本らしい体験を提供します。なぜ何世紀にもわたって称賛され続けてきたのかがわかる場所なのです。